在一個教區(qū)里有些固定的教徒，他們每個星期天都到教堂去做禮拜。因此，牧師對每一個來教堂做禮拜的教徒都比較熟悉。然而，接連好幾個星期天，第三街區(qū)的邁克都沒有到教堂來。牧師問熟悉邁克的教徒，邁克出了什么事情了。那人說邁克一個月前失業(yè)了，一直找不到新的工作。所以成天悶在家里，和朋友交往也少了。
牧師決定親自去邁克的家里看看。那是一個暴風(fēng)雪的夜晚，牧師在去邁克家的路上摔了—跤，摔得鼻青臉腫。牧師來到邁克的家門口，輕輕地叩門，可是沒有人應(yīng)門。牧師推了一下房門，門沒有鎖上。牧師推開了房門，看見邁克一個人坐在墻角的壁爐前，默默無語。牧師心想自己冒著暴風(fēng)雪來看望他，他卻不給自己開門。牧師心中有些怨氣，可是看到邁克那張愁苦的臉，怨氣被同情心代替了。
牧師自己找了張凳子坐在邁克的旁邊烤火，他思索著怎樣勸解邁克振作起來。他就那樣坐在壁爐前沉思著，邁克也靜悄悄地坐在那里，屋子里安靜極了。突然壁爐中的木炭“劈啪”地爆響了一下，于是牧師有了主意。牧師拿起火鉗子夾了一塊正在燃燒的木炭，把它從火堆中取了出來，放在壁爐的角落里。那塊木炭的火焰慢慢地熄滅了，最后完全看不到一點火星了。此時，牧師把那塊熄火的木炭從壁爐的角落里夾了出來，扔到那些正在燃燒著的木炭中間，那塊木炭又重新燃燒起來。
從牧師開始移動那塊木炭的時候起，邁克關(guān)注起牧師的奇特行為來，他好奇地看牧師完成了這個奇怪的游戲。牧師做完這一切，就起身離開了。邁克依然坐在那里，沒有去送牧師。在暴風(fēng)雪中艱難地往家走的時候，牧師覺得自己的心也像那暴風(fēng)雪一樣涼了下來，因為他感覺到自己的努力白費了。牧師回到家的時候，電話鈴響了起來，牧師接起來一聽，是邁克的聲音：“謝謝您對我的勸告，我不愿意再做一塊孤獨的木炭了。”牧師的心一下子變得溫暖起來。